Zajímavý výzkum, publikovaný v časopise Physics of Fluids, otevírá nové perspektivy na problematiku mikroplastů a jejich vlivu na globální oceánské procesy.
Mořská pěna a její vliv
Mořská pěna hraje důležitou roli v oceánském ekosystému a atmosféře. Její dynamické vlastnosti ovlivňují například tvorbu mraků, výměnu plynů mezi atmosférou a oceánem a dokonce i teplotu mořské vody. Vědci zkoumali, jak konkrétně mikroplasty ovlivňují tvorbu mořské pěny v kritické zóně, kde se voda setkává se vzduchem.
Peter Fischer, vedoucí výzkumu, upozorňuje na význam tzv. povrchové mikrovrstvy oceánu. „Povrchová mikrovrstva je prvním místem, kde dochází ke kontaktu mezi atmosférou a vodní hladinou. Veškeré výměny materiálů, jako jsou plyny, voda nebo částice, procházejí touto vrstvou, než jsou distribuovány hlouběji do vodního sloupce nebo do atmosféry,“ vysvětluje Fischer.
Simulace mořské pěny
Aby vědci mohli zkoumat dopady mikroplastů na mořskou pěnu, vytvořili dvě laboratorní simulace. První byla založena na sloupci mořské vody, kterým prochází vzduch, a druhá simulace využívala kanál s lámajícími se vlnami. Obě metody byly navrženy tak, aby testovaly, jak výška vln ovlivňuje tvorbu mořské pěny v povrchové mikrovrstvě.
Za použití mikroplastů nasbíraných v severním Pacifiku spolu s přirozenými sloučeninami v moři vědci zkoumali, jak tyto látky ovlivňují tvorbu, stabilitu a trvání mořské pěny. Byly sledovány zejména vzájemné interakce mezi vzduchem, vodou a suspendovanými materiály, které mají vliv na povrchové napětí vody.
Mikroplasty zvyšují stabilitu mořské pěny
Jedním z překvapivých zjištění bylo, že přídavek mikroplastů zvyšuje výšku a stabilitu mořské pěny. Efekt byl zvláště patrný u menších lámajících se vln. Podle Fischera přirozeně se vyskytující látky, jako jsou plankton, bílkoviny a jiné produkty mořského života, již ovlivňují tvorbu mořské pěny. Mikroplasty, které lidstvo vypouští do oceánů, však tento proces dále podporují.
„Mikroplasty přispívají k tvorbě mořské pěny v menší míře než přirozeně se vyskytující látky, ale přesto mají pozitivní účinky. Například pěna, která vzniká s přispěním mikroplastů, odráží více UV záření,“ říká Fischer.
Přínos pro klima a oceán
Mořská pěna může mít několik pozitivních účinků na oceán a klima. Výměna vzduchu a vody na hladině oceánu podporuje tvorbu mraků a zvyšuje množství kyslíku ve vodě. Stabilnější a světlejší pěna může navíc odrážet sluneční záření, čímž přispívá ke snížení teploty oceánské hladiny. Zjištění vědců naznačují, že větší množství mořské pěny může být jedním z mála pozitivních dopadů mikroplastového znečištění na naše oceány.
Budoucnost výzkumu
Vědecký tým plánuje v budoucích studiích zdokonalit své experimenty a více napodobit přírodní podmínky. Zároveň hodlá zkoumat účinky biofilmů a fotochemické degradace na povrchovou mikrovrstvu oceánu. Další fáze výzkumu by mohla přinést ještě podrobnější pochopení toho, jak mikroplasty ovlivňují oceánské procesy.
Zdroje: sciencedaily.com, bioengineer.org, britishwaterfilter.com
