Zmrzlý obr o rozloze přes 3 600 kilometrů čtverečních zaujal vědce svým neobvyklým chováním.
Zmrzlý přeživší s dlouhou historií
A23a není obyčejný ledovec. Poprvé se uvolnil z Antarktidy v roce 1986, ale neodplul okamžitě do otevřených vod. Místo toho na 30 let uvízl v hustém bahně na dně Weddellova moře. Po celá desetiletí byla A23a v podstatě „ledovým ostrovem“, statickým a oceánskými proudy do značné míry ignorovaným. To se změnilo v roce 2020, kdy ledovec konečně začal znovu plout, nejprve pomalu, pak zrychleně směrem k teplejším vodám na severu.
Vědci předpokládali, že jakmile A23a vstoupí do ACC, bude rychle odnesen do jižního Atlantiku. Silný oceánský proud obklopující Antarktidu je známý tím, že ledovce dopravuje do teplejších vod, kde nakonec roztají. A23a však tomuto osudu odolal. Místo toho, aby mohutný ledovec odplul vstříc svému zániku, uvízl na místě poblíž Jižních Orknejských ostrovů a začal se otáčet proti směru hodinových ručiček rychlostí 15 stupňů za den.
Co tedy brání tomu, aby byl ledovec odplaven? Odpověď spočívá ve vzácném oceánografickém jevu zvaném Taylorův sloupec.
Taylorův sloup: Vzácný oceánský jev
Taylorův sloupec je v podstatě rotující vodní válec. Vzniká, když proud narazí na překážku na mořském dně, což nutí vodu rozdělit se na dva odlišné proudy. Mezi nimi leží v celé hloubce stabilní masa rotující vody, tzv. Taylorův sloupec. Jedinečný prvek, který poprvé popsal fyzik sir G. I. Taylor ve 20. letech 20. století, dokáže zachytit předměty ve svém víru.
V případě A23a je překážkou, která jev způsobuje, velká podmořská boule známá jako Pirie Bank, která se rozprostírá na dně oceánu v délce asi 100 kilometrů. Interakce mezi ACC a Pirie Bank vytvořila Taylorův sloup, který se nachází nad hrbolem, a A23a se nyní ocitla uprostřed něj, držena v zajetí rotující masy vody.
V důsledku toho se A23a nadále pomalu otáčí a ve svém vodním vězení se nechává jen mírně unášet, zatímco nejméně tisíc metrů vody pod ledovcem jí brání, aby znovu uvízla na mořském dně.
Vzácný příklad dlouhověkosti ledovce
Kurz ledovce A23a
To, co činí ledovec A23a tak pozoruhodným, není jen jeho velikost, ale i jeho odolnost. „Obvykle si ledovce představujeme jako pomíjivé útvary, které se roztříští a rozplynou,“ vysvětluje polární expert profesor Mark Brandon z Open University. „Ale tento ledovec ne. A23a je ledovec, který prostě odmítá zemřít.“
Většinu ledovců čeká přirozený cyklus fragmentace a tání, když se přesunou na sever do teplejších vod, ale neobvyklá situace A23a proces oddálila. Jeho poloha nad Taylorovým sloupem mu zabránila narazit na mělké mořské dno, čímž se snížila šance, že se zasekne a rozpadne. To znamená, že A23a by mohla pokračovat ve svém pomalém, záměrném otáčení po delší dobu, možná i po několik let.
Skrytá překvapení oceánu
Fenomén Taylorova sloupu nám připomíná, kolik se toho o pozemských oceánech ještě musíme naučit. Prof. Mike Meredith z British Antarctic Survey jej popisuje jako jeden z „nejroztomilejších“ dynamických rysů oceánu. Taylorovy sloupy se mohou tvořit v atmosféře i v oceánu. Vyskytují se při pohybu mraků nad horami a byly dokonce pozorovány v malých laboratorních experimentech. V případě A23a má však Taylorův sloup daleko větší měřítko a ve svém středu zahrnuje obrovský ledovec.
Zdroje: npr.org, smithsonianmag.com, edition.cnn.com
