Tajemství papuánské vysočiny
Pro okolní svět zůstávala papuánská vysočina až do 30. let 20. století neprobádaným územím. Když australští zlatokopové narazili na milionovou populaci, bylo to ohromující odhalení. Mezi ní byl i kmen Fore, zhruba jedenáctitisícové společenství, které vyznávalo zvyky značně odlišné od vnějšího světa.
Znaky smrtelné nemoci
Již při prvním setkání s kmenem Fore byli výzkumníci konfrontováni se strašidelným objevem. Kmen Fore tiše sužovala nevysvětlitelná nemoc, která si ročně vyžádala mnoho životů. Nemoc dostala název „kuru“, což je výraz vyjadřující silný třes, jež postihuje všechny její oběti.
Kuru byl neúprosný a nemilosrdný nepřítel. Nástup nemoci byl rychlý, vyznačoval se postupnou ztrátou motorické kontroly a znepokojivou neschopností ovládat své emoce, což vedlo k přezdívce "smějící se smrt". Během jednoho roku se lidé postižení kuru ocitli v situaci, kdy nebyli schopni vstát z postele, najíst se nebo zvládat základní tělesné funkce. Zvláštností bylo, že tato nemoc postihovala spíše ženy a děti a v některých vesnicích vedla k úplné likvidaci mladých žen.
Vědecké zkoumání vs. lidová víra
Navzdory převažujícímu přesvědčení domorodců, že příčinou je čarodějnictví, se vědci pustili do intenzivního vyšetřování, aby záhadu rozluštili. Vyčerpávající zkoumání možných kontaminantů dlouho nepřinášelo žádné odpovědi. Vzhledem k tomu, že nemoc postihovala specifické sociální, ale nikoli genetické skupiny, spekulovali vědci o genetické příčině. Vzorec přenosu nemoci, která se šířila z vesnic na severu a pak v průběhu let postupovala na jih, však naznačoval něco jiného.
Tradice konzumace zesnulých
Teprve pozorné oči antropoložky Shirley Lindenbaumové spojily všechny body. Viníkem byla hluboce zakořeněná kulturní praxe, a to konzumace zesnulých během pohřbů. V předpotopních vesnicích se při úmrtí člověka jeho tělo uvařilo a snědlo jako projev lásky a smutku.
Tato tradice vycházela z přesvědčení, že je uctivější nechat tělo zesnulého zkonzumovat živými, kteří ho milovali, než červy. Během rituálu ženy vyjmuly mozek, který smíchaly s kapradím a vařily v bambusových trubkách, ostatní části těla byly opečeny na ohni a zkonzumovány. Konzumací mrtvých chránili své milované před rozkladem. Místo toho jim poskytli bezpečné útočiště ve svých vlastních tělech.
Strážkyně ducha zemřelého
V rituálu hrály klíčovou roli ženy, které podle domorodců ovládají schopnost zadržet a uklidnit ducha zemřelého. Někdy se však o toto "jídlo" dělily s dětmi, dokud nedosáhly věku, kdy se z nich stali muži, kterým je přísně zakázáno se na této praktice podílet.
Konečné potvrzení teorie Shirley Lindenbaumové přišlo, když tým z amerického Národního ústavu zdraví vpravil šimpanzům mozkovou tkáň z nakaženého jedince. U primátů se následně objevily příznaky kuru. Převratný objev nejenže vyřešil záhadu, ale také vynesl týmu Nobelovu cenu.
Snaha omezení rituálu v praxi
Po odhalení znepokojující souvislosti mezi kanibalismem a kuru byla okamžitě přijata opatření k omezení této praxe. Přestože došlo k výraznému poklesu případů kuru, starodávné tradice zcela nezmizely. Dokonce i dnes v izolovaných ohniscích rituály pokračují, což podtrhuje hluboké sevření kultury a tradic ve společnosti, a to i tváří v tvář existenčním hrozbám.
Příběh kmene Fore a jejich setkání s kuru slouží jako přesvědčivá připomínka složité souhry mezi kulturou, tradicí a snahou o vědecké poznání. Stojí jako dojemný příklad toho, jak může pochopení původu záhadné nemoci vést k její prevenci, i když si to vyžádá radikální změnu hluboce zakořeněných zvyků.
Zdroje: ancient-origins.net, medzonetv.com, science.org
