El Zacatón, který je součástí skupiny propadlin v oblasti, se vyznačuje obrovskou hloubkou a jedinečnými vlastnostmi.
Vznik El Zacatónu je příběh trvající tisíce let. Na rozdíl od typických závrtů, které vznikají erozí vápence kyselou dešťovou vodou, vděčí El Zacatón za svůj vznik dramatičtějšímu procesu. Geologové, včetně Marcuse Garyho z Texaské univerzity v Austinu, předpokládají, že jeho původ je v podzemní vulkanické činnosti, která se datuje do období pleistocénu. Sopečná činnost zvýšila kyselost podzemních vod, což vedlo k rozpouštění vápence prostřednictvím hypogenní karstifikace. Postupem času, jak se podzemní jeskyně rozšiřovaly, docházelo k propadům, které vytvořily rozsáhlou jámu, kterou vidíme dnes.
Průzkum neprobádaných hlubin
Hloubka propasti El Zacatón byla po dlouhá léta zahalena tajemstvím a vysloužila si pověst "bezedného" závrtu. Půvab jámy se ukázal jako neodolatelný pro potápěče, například Dr. Ann Kristovichová zde v roce 1993 vytvořila nový ženský světový rekord v hloubce. Tragicky se zde v následujícím roce při pokusu o překonání rekordu ztratil potápěč Sheck Exley. Skutečná hloubka El Zacatónu byla odhalena až v roce 2007 díky průkopnické expedici vedené projektem NASA Deep Phreatic Thermal Explorer (DEPTHX).
Průzkum pomocí robotů
Projekt DEPTHX, na němž spolupracovalo několik uznávaných institucí včetně Carnegie Mellon University a University of Texas v Austinu, znamenal zásadní okamžik v podmořském průzkumu. Autonomní počítačový robot DEPTHX, připomínající motokáru, se ponořil do hlubin El Zacatónu a byl vybaven řadou senzorů a počítačů. Jeho úkolem bylo zmapovat podrobnou sonarovou mapu propadliny a nasbírat biologické vzorky. Úspěch DEPTHX odhalil nejen hloubku El Zacatónu 339 metrů, ale také nové bakteriální fyly, což rozšířilo naše znalosti o jedinečných ekosystémech.
Vyvíjející se geologický fenomén
Zajímavé je, že některé závrty v regionu (i El Zacatón) vykazují známky postupného uzavírání. Výzkumníci, jako například Marc Airhart, pozorovali, že se nad těmito závrty tvoří travertinové krusty, což je pomalý proces, který je výsledkem srážení vody bohaté na hydrogenuhličitan vápenatý. Jev naznačuje dynamický geologický životní cyklus, kdy závrty jako El Zacatón procházejí po tisíciletí neustálou proměnou.
Příběh El Zacatónu je příběhem záhad, tragédií a vědeckých triumfů. Od svého sopečného původu až po průzkum pomocí nejmodernější robotiky je propadlina stále zdrojem fascinace a neocenitelných vědeckých poznatků. S tím, jak odhalujeme další informace o tomto přírodním pokladu, je El Zacatón svědectvím o přetrvávajících zázracích naší planety a neúnavné honbě lidského ducha za poznáním.
Zdroje: en.wikipedia.org, tripbucket.com, thejerker.com